Esta guía te ayuda a elegir el ácido correcto sin terminar con irritación, sensibilidad postinflamatoria o hiperpigmentación inducida.

Los tres tipos: AHA, BHA, PHA

AHA (Alfa Hidroxiácidos): ácido glicólico, ácido láctico, ácido mandélico. Funcionan en la superficie. Exfolian queratinocitos muertos. Dependen del agua para actuar (solubles en agua).

BHA (Beta Hidroxiácidos): ácido salicílico es el principal. Liposoluble. Penetra en los poros. Ideal para piel grasa, con tendencia a imperfecciones y puntos negros.

PHA (Poli Hidroxiácidos): gluconolactona, ácido lactobiónico. Moléculas mucho más grandes que AHA y BHA. Exfolian suavemente sin penetración profunda.

Para tu piel tropical: el factor inflamación

En clima tropical con fototipos altos (III, IV, V, VI como predominan en Colombia), la inflamación de cualquier tipo puede gatillar hiperpigmentación postinflamatoria. Una microinflamación que para alguien en Toronto es imperceptible, en ti puede traducirse en mancha.

Entonces, la exfoliación debe ser:

• Eficaz (porque sí necesitas remover células muertas)
• Suave (porque tu melanina es reactiva)
• No irritante (porque la irritación puede dejar mancha)

Eso cambia la forma de exfoliar.

AHA: el tradicional

Ácido glicólico: la molécula más pequeña entre los AHA. Penetra más. Exfolia más rápido. Resultados visibles en 4-6 semanas.

Ácido mandélico: molécula más grande que el glicólico, penetración más lenta, menos irritación. Mejor para fototipos altos inicialmente.

Ácido láctico: humectante también, porque contiene una molécula de láctico que retiene agua. La opción menos irritante de los AHA.

Para piel colombiana sensible o con antecedentes de hiperpigmentación postinflamatoria: comienza con ácido mandélico o láctico. Concentración 5-7%. Frecuencia: 2 veces por semana.

Si esa piel mejora después de 8 semanas, puedes considerar ácido glicólico en concentraciones bajas (5-8%).

BHA: el especialista en grasa e imperfecciones

Ácido salicílico es el BHA estándar. Es la opción para:

• Piel grasa con tendencia a imperfecciones
• Puntos negros y puntos blancos
• Poros dilatados

Penetra en el poro, disuelve sebo y célula muerta desde adentro. En piel con granitos es particularmente útil, porque además de exfoliar ayuda a que la piel se vea más calmada.

Concentración habitual: 1-2% Frecuencia: 2-3 veces por semana inicialmente. Luego pueden aumentar a diario si toleran.

Cuidado en fototipos altos: El ácido salicílico puede irritar si usas dosis altas o frecuencia excesiva. La irritación lleva a hiperpigmentación. Comienza conservador.

PHA: la opción para piel sensible

Gluconolactona y ácido lactobiónico son moléculas grandes. Tan grandes que prácticamente no penetran. Exfolian muy suavemente.

Perfecto para:

• Piel sensible
• Piel seca
• Piel reactiva
• Quien busque una exfoliación suave

La desventaja: los cambios son más sutiles y más lentos. Pero para alguien que no puede tolerar AHA o BHA, PHA es una buena opción.

Cómo combinarlos (y cuándo no hacerlo)

No combines AHA y BHA el mismo día en las primeras semanas de introducción. Espera a que tu piel esté adaptada a cada uno por separado.

Una vez adaptada: puedes hacer una noche de AHA, una noche de BHA, días de descanso. Pero no la misma noche.

Tampoco mezcles exfoliantes químicos con retinoides la misma noche.

Evita los exfoliantes químicos junto a vitamina C de pH muy bajo.

El PHA sí se puede combinar con otros activos porque es suave, aunque al inicio pide cautela.

Frecuencia para clima tropical

Tu piel se deshidrata menos en humedad, pero se irrita igual por ácidos.

• Semana 1-2: 1 vez por semana. Observa respuesta.
• Semana 3-8: 2 veces por semana.
• Después de 8 semanas: Aumenta si toleras, pero no más de 3-4 veces por semana para fototipos altos.

Si ves enrojecimiento persistente, descamación excesiva o cambios en pigmentación: retrocede en frecuencia. Tu piel te está diciendo que es suficiente.

Los errores que veo más seguido

"Voy a exfoliar todos los días para ver cambios rápido": La irritación crónica causa inflamación crónica, que causa hiperpigmentación postinflamatoria. Es exactamente lo contrario de lo que quieres si estás trabajando manchas o tono desigual.

"Voy a combinar AHA + BHA + retinol el mismo día": La barrera se daña. Puede tardar semanas en recuperarse, y en ese tiempo no puedes avanzar con ningún activo.

"El ácido me irrita pero sigo porque eso significa que funciona": No. Que irrite no significa que funcione. Si tu piel está irritada, los activos no están funcionando: están creando inflamación.

"No voy a usar protector porque ya estoy exfoliando": Post-exfoliación es exactamente cuando más lo necesitas. La piel recién exfoliada es más fotosensible, y en fototipos altos eso es riesgo directo de hiperpigmentación.

Por dónde empezar según tu piel

En clima tropical con fototipos altos (que es la realidad de la mayoría de mis pacientes en Cali y Medellín), el orden que recomiendo es este:

Piel con tendencia grasa o imperfecciones: BHA 1-2% dos veces por semana. Paciencia con la introducción. En clima húmedo, el BHA trabaja mejor que en climas secos, pero eso también significa que la frecuencia errónea irrita más rápido.

Piel que quiere mejorar textura y tono: PHA primero durante 4-6 semanas, luego AHA láctico o mandélico. Una vez que la barrera lo tolera bien, puedes explorar glicólico en concentraciones bajas.

Piel sensible: PHA o ácido mandélico muy diluido. El PHA tiene moléculas tan grandes que prácticamente no penetra. Es el punto de entrada más seguro.

Más que el ácido que elijas, importa que respetes la introducción lenta y no sacrifiques la barrera por ver resultados esta semana.

Ánimus Lab es una marca colombiana de skincare científico fundada por el Dr. Alejandro Morales. Todos los contenidos son revisados médicamente y están basados en evidencia publicada en revistas especializadas. Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica personalizada.