Aquí va una guía honesta para elegir ácido correcto sin terminar con irritación, sensibilidad postinflamatoria o hiperpigmentación inducida.

Los Tres Tipos: AHA, BHA, PHA

AHA (Alfa Hidroxiácidos): ácido glicólico, ácido láctico, ácido mandélico. Funcionan en la superficie. Exfolian queratinocitos muertos. Dependen del agua para actuar (solubles en agua).

BHA (Beta Hidroxiácidos): ácido salicílico es el principal. Liposoluble. Penetra en los poros. Ideal para piel grasa, acneica y comedógena.

PHA (Poli Hidroxiácidos): gluconolactona, ácido lactobiónico. Moléculas mucho más grandes que AHA y BHA. Exfolian suavemente sin penetración profunda.

Para Tu Piel Tropical: El Factor Inflamación

Aquí está el punto que nadie menciona: en clima tropical con fototipos altos (III, IV, V, VI como predominan en Colombia), la inflamación de cualquier tipo puede gatillar hiperpigmentación postinflamatoria. Una microinflamación que para alguien en Toronto es imperceptible, en ti puede traducirse en mancha.

Entonces, la exfoliación debe ser:

• Eficaz (porque sí necesitas remover células muertas)
• Suave (porque tu melanina es reactiva)
• No irritante (porque la irritación = potencial mancha)

Eso cambió el juego.

AHA: El Tradicional

Ácido glicólico: la molécula más pequeña entre los AHA. Penetra más. Exfolia más rápido. Resultados visibles en 4-6 semanas.

Ácido mandélico: molécula más grande que el glicólico, penetración más lenta, menos irritación. Mejor para fototipos altos inicialmente.

Ácido láctico: humectante también, porque contiene una molécula de láctico que retiene agua. La opción menos irritante de los AHA.

Para piel colombiana sensible o con antecedentes de hiperpigmentación postinflamatoria: comienza con ácido mandélico o láctico. Concentración 5-7%. Frecuencia: 2 veces por semana.

Si esa piel mejora después de 8 semanas, puedes considerar ácido glicólico en concentraciones bajas (5-8%).

BHA: El Especialista en Grasa y Acné

Ácido salicílico es el BHA estándar. Es la opción para:

• Piel grasa con tendencia acneica
• Comedones cerrados y abiertos
• Poros dilatados

Penetra en el poro, disuelve sebo y célula muerta desde adentro. Para acné inflamatorio, es particularmente útil porque reduce inflamación además de exfoliar.

Concentración segura: 1-2% Frecuencia: 2-3 veces por semana inicialmente. Luego pueden aumentar a diario si toleran.

Cuidado en fototipos altos: El ácido salicílico puede irritar si usas dosis altas o frecuencia excesiva. La irritación → hiperpigmentación. Comienza conservador.

PHA: La Opción Para Piel Sensible

Gluconolactona y ácido lactobiónico son moléculas grandes. Tan grandes que prácticamente no penetran. Exfolian muy suavemente.

Perfecto para:

• Piel sensible
• Dermatitis atópica
• Barreras comprometidas
• Cualquiera que quiera exfoliación sin drama

La desventaja: los cambios son más sutiles y más lentos. Pero para alguien que no puede tolerar AHA o BHA, PHA es medicina.

Cómo Combinarlos (Y Cuándo NO Hacerlo)

NUNCA combines AHA + BHA el mismo día en semanas tempranas de introducción. Espera a que tu piel esté adaptada a cada uno por separado.

Una vez adaptada: puedes hacer una noche de AHA, una noche de BHA, días de descanso. Pero no la misma noche.

NO combines exfoliantes químicos con retinoides la misma noche.

NO combines exfoliantes químicos con vitamina C a pH muy bajo.

SÍ puedes combinar PHA con otros activos porque es suave. Pero aún así, requiere cautela inicialmente.

Frecuencia Para Clima Tropical

Tu piel se deshidrata menos en humedad, pero se irrita igual por ácidos.

• Semana 1-2: 1 vez por semana. Observa respuesta.
• Semana 3-8: 2 veces por semana.
• Después de 8 semanas: Aumenta si tolerás, pero no más de 3-4 veces por semana para fototipos altos.

Si ves enrojecimiento persistente, descamación excesiva o cambios en pigmentación: retrocede en frecuencia. Tu piel te está diciendo que es suficiente.

Los errores que veo más seguido

"Voy a exfoliar todos los días para ver cambios rápido": La irritación crónica causa inflamación crónica, que causa hiperpigmentación postinflamatoria. Es exactamente lo contrario de lo que quieres si estás trabajando manchas o tono desigual.

"Voy a combinar AHA + BHA + retinol el mismo día": La barrera se daña. Puede tardar semanas en recuperarse, y en ese tiempo no puedes avanzar con ningún activo.

"El ácido me irrita pero sigo porque eso significa que funciona": No. La irritación no es evidencia de eficacia. Es evidencia de irritación. Si tu piel está irritada, los activos no están funcionando — están creando inflamación.

"No voy a usar protector porque ya estoy exfoliando": Post-exfoliación es exactamente cuando más lo necesitas. La piel recién exfoliada es más fotosensible, y en fototipos altos eso es riesgo directo de hiperpigmentación.

Por dónde empezar según tu piel

En clima tropical con fototipos altos — que es la realidad de la mayoría de mis pacientes en Cali y Medellín — el orden que recomiendo es este:

Piel con tendencia grasa o acné: BHA 1-2% dos veces por semana. Paciencia con la introducción. En clima húmedo, el BHA trabaja mejor que en climas secos, pero eso también significa que la frecuencia errónea irrita más rápido.

Piel que quiere mejorar textura y tono: PHA primero durante 4-6 semanas, luego AHA láctico o mandélico. Una vez que la barrera lo tolera bien, puedes explorar glicólico en concentraciones bajas.

Piel sensible: PHA o ácido mandélico muy diluido. El PHA tiene moléculas tan grandes que prácticamente no penetra — es el punto de entrada más seguro.

Lo que importa no es qué ácido eliges, sino que respetes la introducción lenta y no sacrifiques la barrera por ver resultados esta semana.

Ánimus Lab es una marca colombiana de skincare científico fundada por el Dr. Alejandro Morales. Todos los contenidos son revisados médicamente y están basados en evidencia publicada en revistas especializadas. Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica personalizada.